Przechwytywanie ekranu przez WWEPatrick Clarke Jr. ma tylko 22 lata, ale przeszedł długą drogę od 2015 roku, kiedy zajął 9 miejsce w serii reality show WWE Tough Enough. W dzisiejszych czasach prawdopodobnie znasz go lepiej jako Aksamitnego Snu, niejednoznacznego seksualnie, płynnej płciowo supergwiazdy NXT. W sobotni wieczór brał udział w jednym z pojedynków namiotowych na NXT Takeover: War Games, niezwykle zabawnym wydarzeniu, które zakończyło się bliską przegraną z niepokonanym Aleisterem Blackiem i było zwieńczeniem jednej z najciekawszych waśni na świecie. Telewizja NXT od tygodni.
Ponieważ tak utalentowany sportowo jak Aksamitny Sen, jego wrodzona, niemożliwa do nauczenia zdolność do prawdziwego zamieszkiwania postaci, stawia go daleko przed tym, co większość zapaśników jest w tym samym wieku i na tym samym poziomie doświadczenia.
Z pewnością nie było gwarancji, że Clarke będzie w stanie sprawić, że tego rodzaju postać zadziała, ale całkowicie rzucił się w tę rolę, a fani wrestlingu – stereotypowo nie znani jako szczególnie postępowa lub tolerancyjna publiczność – zareagowali w naturze. Przebieg jego kariery powie wiele o tym, jak WWE, które ma długą historię redukowania tego typu postaci do leniwych i obraźliwych stereotypów, ewoluowało – lub nie.
Aby naprawdę zrozumieć typ postaci, jaką jest Aksamitny Sen, musisz spojrzeć wstecz na historię profesjonalnego wrestlingu. Dopóki istnieje, było to medium, które gra na swoich odbiorcach najbardziej podstawowe lęki i pragnienia. Aż do lat czterdziestych XX wieku był to w większości niekończący się cykl tej samej ogólnej historii – prostolinijny bohater z rodzinnego miasta kontra zły stereotyp obcy lub etniczny – ale tak naprawdę nie zaczął przypominać tego, co uważamy za pro wrestling, aż do ogólnego chłopca z Nebraski, George'a Raymonda. Wagner zapuścił włosy, rozjaśnił je na platynowy blond, założył ekstrawagancką pelerynę i stał się Wspaniałym Georgem. Zbiegając się idealnie z rozwojem telewizji, szybko stał się jednym z najbardziej znanych i najlepiej opłacanych sportowców/performerów w kraju, w pojedynkę pociągając zarówno przemysł zapaśniczy, jak i samą amerykańską kulturę w odważnym, nowoczesnym kierunku. Zrobił to nie przez odwoływanie się do poczucia nacjonalizmu, ale przez kwestionowanie i mutowanie bardzo sztywnych wówczas norm płciowych i powodowanie, że ogromna publiczność, którą przyciągał zarówno w telewizji, jak i osobiście, jednocześnie bała się go i szanowała.
Od tego czasu chęć kwestionowania tradycyjnych poglądów na temat płci stała się jednym z najbardziej rozpoznawalnych tropów pro wrestlingu, od Gorgeous George do Egzotyczny zapasów do Ulica Adriana. W pewnym sensie jest to jedna z najbardziej postępowych rzeczy w tym sporcie – w pro wrestlingu pojawiły się postacie nieprzystosowane płciowo lub queerowe przez znacznie dłużej niż większość innych mediów głównego nurtu – ale jednocześnie jest reakcyjny; sposób na grę na podstawowych uprzedzeniach widzów w celu sprzedaży biletów na brutalne widowisko. Chociaż zapaśnicy, tacy jak Ric Flair, Rick Rude i Shawn Michaels, włączyli różne elementy tego szczególnego tropu do swoich postaci, aby osiągnąć ogromny sukces, zawsze służyło to ich przedstawieniu jako heteroseksualnych postaci lothario. Za każdym razem, gdy we współczesnej erze WWF/E postać próbowała naprawdę pochylić się nad nieodłącznym homoerotyzmem biznesu, prawie zawsze kończyło się to jako negatywne, reaktywne ćwiczenie w zakresie wartości szokowej i, w kategoriach zapaśniczych, taniego ciepła. Narzędzie, którego używa złoczyńca, aby zdobyć przewagę, obracając tradycyjną męskość swojego dobrego przeciwnika przeciwko niemu.
Od Uroczego Adriana Adonisa, który rozpoczął swoją karierę jako generyczny osiłek i był zmiana marki we wczesnych latach 80-tych jako chodząca kolekcja każdego negatywnego homoseksualnego stereotypu, jaki można sobie wyobrazić, do końca lat 90-tych tag team Billy & Chuck, który zaczynał jako aktor komediowy w stylu dwuznacznie gejowskiego duetu SNL, ale ostatecznie doprowadził do niesławnego obecnie ślub segment, który był zadenuncjowany przez GLAAD, WWE wielokrotnie spóźniało się na przedstawianie tego rodzaju postaci z czymkolwiek przypominającym subtelność lub niuans. Kiedy Darren Young wyszedł i został później was utrzymany publicznie przez firmę, wielu uważało, że to znak, że WWE skręciło w tym zakresie i poważnie podchodziło do przewodniczenia bardziej inkluzywnej erze współczesnej, ale trudno to pogodzić z rzeczywistością, że Young został bezceremonialnie wydany kilka tygodni temu po kilku niewielkich pchnięciach nigdy nigdzie nie poszedł. Goldust był najbliżej WWE do prawdziwie wywrotowej, androgynicznej postaci, a jego pojawienie się w wciąż piskliwej, czystej erze wrestlingu w połowie lat 90. zasadniczo zapoczątkowało skupienie się na dorosłych, co doprowadziło do największego okresu boomu w historii firmy; ale mogło to mieć więcej wspólnego z umiejętnościami Dustina Runnelsa jako wykonawcy, ponieważ początkowe historie Goldust Brzytwa Ramon oraz Roddy Piper zamienił się w brzydką homofobię, a niejednoznaczne elementy postaci zostały ostatecznie stonowane.
Myślę, że dowody są całkiem jasne, że Vince McMahon i WWE traktowali queer jako urządzenie do generowania ciepła pięt i nie byli zainteresowani ukierunkowaniem płynności płciowej na pozytywną cechę „twarzy”, powiedział Josh Howard, historyk sportu, fan wrestlingu i współautor Sekretna fascynacja, studium niezgodności płci i męskości w pro wrestlingu.
Jego współautorka, pisarka i teoretyk queer, Elizabeth Catte, była skłonna się z tym zgodzić.
Myślę, że wielu zapaśników, którzy robili sztuczki niezgodne z płcią, było reaktywnych, w tym sensie, że reagowali na przesadzone stereotypy męskości, które są rodzime dla wrestlingu, ale także dla samej naszej kultury (trochę jak obóz), powiedziałaMediaMenteSporty.
Jednak pomimo negatywnych osiągnięć firmy, The Velveteen Dream wydaje się okazją do zrobienia czegoś, co wznosi się ponad przestarzałą i z natury konserwatywną formę opowiadania historii, na której zawsze polegali, i przedstawia płynną pod względem płci postać, która w rzeczywistości wydaje się progresywna i wywrotowa. Spór z Aleisterem Blackiem był świetną okazją do pokazania, że postać działa w większym świetle reflektorów, a jednocześnie naprawdę rzucił wyzwanie Blackowi, który sam jest jedną z najlepszych perspektyw firmy, aby przekroczyć ograniczenia nieodłącznie związane z jego własną osobowością — stoicki satanista, który kopie ludzi w twarz – i udowodni, że jest w stanie wesprzeć swoją znaczącą zdolność w ringu równie fascynującą pracą postaci.
Widzowie NXT wskazali, że są szczęśliwi, że są razem na przejażdżkę. Podczas ich meczu na Igrzyskach Wojennych Dream – pozornie wciąż na obcasie – był tak samo popularny wśród tłumu jak jego przeciwnik. A kiedy Black wyraźnie wypowiedział swoje imię w krótkiej reklamie po meczu, a później spojrzał na Dreama, wchodząc na rampę, w końcu dając mu cenne uznanie, którego żądał, fani wiwatowali histerycznie.
W 2017 roku i później widzowie zapaśnicy są gotowi na postacie i historie przekraczające granice, które nie są po prostu nośnikami paniki gejowskiej i późniejszej homofobicznej wściekłości. Teraz pytanie brzmi, czy WWE również jest gotowe. Jeśli uda im się wykorzystać znaczące talenty Velveteen Dream zarówno jako sportowca, jak i wykonawcy, i naprawdę przyjąć elementy jego postaci, które są bez skrupułów sprzeczne, będzie to długa droga do udowodnienia, że ich mówienie o byciu bardziej nowoczesną, postępową firmą, która ma wykroczył poza swoje reakcyjne konserwatywne korzenie, jest czymś więcej niż tylko pustym korporacyjnym żargonem.